41 ఏళ్ల వయసులో సెంచరీ

వయసు అనేది కేవలం అంకె మాత్రమేనని జింబాబ్వే సీనియర్ బ్యాటర్ క్రెయిగ్ ఇర్విన్ నిరూపించాడు. 41 ఏళ్ల వయసులోనూ అద్భుతమైన బ్యాటింగ్‌తో అదరగొడుతూ టెస్టు క్రికెట్‌లో అరుదైన ఘనత సాధించాడు. ఆఫ్ఘనిస్థాన్‌తో జరుగుతున్న తొలి టెస్టులో అజేయ శతకంతో చెలరేగిన ఇర్విన్.. జింబాబ్వే టెస్టు క్రికెట్ చరిత్రలో సరికొత్త అధ్యాయాన్ని లిఖించాడు. వయసు పెరుగుతున్నా తనలోని బ్యాటింగ్ సత్తా ఏమాత్రం తగ్గలేదని ఈ ఇన్నింగ్స్‌తో చాటిచెప్పాడు.

షార్జా క్రికెట్ స్టేడియం (Sharjah Cricket Stadium) వేదికగా ఆఫ్ఘనిస్థాన్‌తో జరుగుతున్న తొలి టెస్టులో క్రెయిగ్ ఇర్విన్ అద్భుత ప్రదర్శన చేశాడు. రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో క్రీజులోకి వచ్చిన అతడు ఆచితూచి ఆడుతూ జట్టును ఆదుకోవడంతో పాటు సెంచరీతో ఆకట్టుకున్నాడు. 41 ఏళ్ల 82 రోజుల వయసులో టెస్టు కెరీర్‌లో ఐదో శతకాన్ని నమోదు చేశాడు.

ఈ సెంచరీతో టెస్టు క్రికెట్ చరిత్రలో జింబాబ్వే తరఫున అత్యధిక వయసులో శతకం సాధించిన ఆటగాడిగా ఇర్విన్ రికార్డు సృష్టించాడు. ఇదే మ్యాచ్ తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో బ్రెండన్ టేలర్ నెలకొల్పిన రికార్డును రెండో ఇన్నింగ్స్‌లోనే ఇర్విన్ అధిగమించడం విశేషం. ఒకే టెస్టులో ఇద్దరు సీనియర్ ఆటగాళ్లు వయసుతో సంబంధం లేకుండా అద్భుత ప్రదర్శన చేయడం జింబాబ్వే అభిమానుల్లో ఆనందం నింపింది.

ఇర్విన్ మరో అరుదైన ఘనతను కూడా తన ఖాతాలో వేసుకున్నాడు. 21వ శతాబ్దంలో టెస్టు క్రికెట్‌లో సెంచరీ సాధించిన అత్యధిక వయస్కుల జాబితాలో రెండో స్థానాన్ని దక్కించుకున్నాడు. ఈ జాబితాలో పాకిస్థాన్ మాజీ కెప్టెన్ మిస్బా ఉల్ హక్ అగ్రస్థానంలో ఉన్నాడు. 2016లో లార్డ్స్ మైదానంలో ఇంగ్లండ్‌తో జరిగిన టెస్టులో మిస్బా 42 ఏళ్ల 47 రోజుల వయసులో 114 పరుగులు చేశాడు. ఇప్పుడు 41 ఏళ్ల 82 రోజుల వయసులో శతకం బాదిన ఇర్విన్ రెండో స్థానానికి చేరుకున్నాడు. అంతేకాకుండా ఇదే ఇన్నింగ్స్‌లో టెస్టుల్లో 2,000 పరుగుల మైలురాయిని కూడా అధిగమించాడు. జింబాబ్వే తరఫున ఈ ఘనత సాధించిన ఏడో బ్యాటర్‌గా గుర్తింపు పొందాడు.ఇక మ్యాచ్ విషయానికి వస్తే జింబాబ్వే, ఆఫ్ఘనిస్థాన్ జట్ల మధ్య పరుగుల వరద పారింది. ఇరు జట్ల బ్యాటర్లు అద్భుతంగా రాణించడంతో మ్యాచ్ ఆసక్తికరంగా సాగింది.

తొలుత బ్యాటింగ్ చేసిన జింబాబ్వే తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో 504 పరుగుల భారీ స్కోరు సాధించింది. ఆ జట్టు తరఫున బ్రెండన్ టేలర్ 168 బంతుల్లో 131 పరుగులతో అద్భుతంగా రాణించాడు. కెప్టెన్ బ్రయాన్ బెన్నెట్ కూడా 128 పరుగులతో శతకం సాధించగా, వెస్లీ మధెవెరె అర్ధసెంచరీతో జట్టు స్కోరును పెంచాడు.అనంతరం తొలి ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభించిన ఆఫ్ఘనిస్థాన్ బ్యాటర్లు కూడా ఏమాత్రం తగ్గలేదు. ఏకంగా 514 పరుగులు చేసి జింబాబ్వేపై 10 పరుగుల స్వల్ప ఆధిక్యాన్ని సంపాదించారు. ఆఫ్ఘన్ జట్టులో సెదిఖుల్లా అటల్ 105, రహ్మానుల్లా గుర్బాజ్ 113, కెప్టెన్ రహ్మత్ షా 173 పరుగులతో అద్భుతమైన శతకాలు సాధించారు.

10 పరుగుల వెనుకంజతో రెండో ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభించిన జింబాబ్వే బ్యాటర్లు మరోసారి పట్టుదలతో ఆడారు. బ్రెండన్ టేలర్ 82 పరుగులతో రాణించగా, కెప్టెన్ బ్రయాన్ బెన్నెట్ 58 పరుగులు చేశాడు. అనంతరం క్రీజులోకి వచ్చిన క్రెయిగ్ ఇర్విన్ అద్భుతమైన బ్యాటింగ్‌తో ఇన్నింగ్స్‌ను ముందుకు నడిపించాడు.ఒకవైపు వికెట్లు పడుతున్నా మరోవైపు ఇర్విన్ తన అనుభవాన్ని ఉపయోగించుకుంటూ ఆఫ్ఘన్ బౌలర్లను సమర్థంగా ఎదుర్కొన్నాడు. చివరకు అజేయ శతకంతో జింబాబ్వే ఇన్నింగ్స్‌కు వెన్నెముకగా నిలిచాడు. అతడికి అంతుమ్ నఖ్వీ 62 పరుగులతో చక్కటి సహకారం అందించాడు.

ఐదో రోజు టీ విరామ సమయానికి జింబాబ్వే రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో 5 వికెట్ల నష్టానికి 372 పరుగులు చేసింది. ఇప్పటికే తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో రెండు జట్లు భారీ స్కోర్లు సాధించడంతో మ్యాచ్‌లో ఫలితం తేలడం కష్టంగా మారింది. చివరి రోజు ఆటలో మిగిలిన సమయం కూడా తక్కువగా ఉండటంతో పోరు డ్రా దిశగా సాగింది.

మొత్తానికి ఈ మ్యాచ్‌లో ఇరు జట్ల బ్యాటర్లు ఆధిపత్యం ప్రదర్శించినప్పటికీ క్రెయిగ్ ఇర్విన్ సాధించిన సెంచరీ ప్రత్యేక ఆకర్షణగా నిలిచింది. 41 ఏళ్ల వయసులోనూ అంతర్జాతీయ టెస్టు క్రికెట్‌లో శతకం సాధించి యువ ఆటగాళ్లకు స్ఫూర్తిగా నిలిచాడు. వయసు ఆటకు అడ్డంకి కాదని మరోసారి నిరూపిస్తూ జింబాబ్వే క్రికెట్ చరిత్రలో తన పేరును సువర్ణాక్షరాలతో లిఖించుకున్నాడు